Historia de la baraja de póker

¿Alguna vez te has detenido a mirar las figuras de los naipes? ¿Sabes qué significan los cuatro palos de la baraja? ¿Conoces el origen del jóker y por qué el As es la carta de mayor rango? ¿Siempre ha sido así la baraja? Si tienes curiosidad por conocer estas historias y algunas más, te lo explicamos en este artículo.

Dónde se empezó a jugar a las cartas y cómo llegó a Europa

El origen de las barajas de 52 cartas es remoto, aunque sabemos seguro que fue en Oriente, se relaciona con las 52 semanas del año y las 4 estaciones. Los naipes más antiguos se descubrieron en China y están datados en el siglo VII. También se jugaba a cartas en Oriente Medio durante la Edad Media. 

Situémonos ahora en el Egipto del siglo XIII. Los mamelucos ya juegan a cartas con una baraja con cuatro series de 13 cartas, diez de puntos y tres figuras que representan al Rey, al Virrey y a su Segundo. Es probable que este sea el origen de los honores de nuestras actuales barajas.

La baraja otomana ya tenía 4 palos, con unos dibujos parecidos a los actuales de la baraja española para diferenciarlos. Los palos eran el taco del juego del polo, las monedas, las espadas y las copas. 

Podemos suponer que las cartas más o menos como las conocemos en la actualidad llegaron a Europa importadas por los comerciantes de especias o incluso por los musulmanes que ocuparon el sur de Europa a partir del siglo VIII. 

Adaptando las cartas a la cultura europea

Cuando los juegos de cartas llegaron a Europa gracias al comercio con el medio Oriente, en Europa no se conocía el polo, así que este taco se sustituyó por los “bastos”. La baraja se adaptó a nuestra cultura. Se dibujaron figuras de personajes reconocibles y las espadas se estilizaron para que fueran más rectas, sin la línea curva de las espadas otomanas.

Está aceptado que los cuatro palos de las barajas representan los cuatro estamentos de la sociedad feudal. La baraja española identifica los oros con el comercio y el dinero, los “bastos” con la agricultura, las copas con la iglesia y los clérigos y las espadas con el soberano, los nobles y los militares. 

En Alemania la baraja española se adaptó también a la cultura imperante y las costumbres. Los palos se sustituyeron por campanas, hojas, corazones y bellotas. Las figuras están pintadas con motivos de caza por la afición a esta práctica de las clases más favorecidas.

La baraja francesa, el origen de la baraja de póker

La baraja francesa apareció en el siglo XV y estilizó los iconos de la baraja alemana. El trébol representó al campesinado; la pica, una punta de lanza y por tanto a la nobleza y el ejército; el corazón, al clero y la bondad y el diamante, a la burguesía. 

Las figuras representaban al Rey (R), la Reina o Dama (D) y al Valet (V) y se pintaban con modelos de personajes históricos: Lancelot, Alejandro Magno, Carlomagno, Blanca de Castilla o Margarita de Valois. Incluso se incluía el nombre el personaje en el margen superior derecho del naipe para poder ser identificado.

Otra diferencia remarcable era que las figuras se representaban simétricamente para poder ser vistas sin girar el naipe. 

La adaptación inglesa: la actual baraja de póker

Los ingleses tomaron el modelo francés para crear su baraja aunque introdujeron los cambios que conocemos hoy en día en las actuales barajas de póker.

Las figuras se tradujeron al inglés y pasaron a ser King (el rey), Queen (la reina) y Jack (el sirviente). Como no representaban a ningún personaje histórico, se eliminaron los nombres de los márgenes.

La baraja inglesa tiene algunas curiosidades en las que quizá no te has fijado nunca. Por ejemplo, todas las figuras miran a la izquierda menos la J de tréboles y todas las figuras de picas, que miran a la derecha. 

Otra figura sorprendente es el rey de corazones, que oculta una espada detrás de la cabeza en actitud amenazadora. Se cree que la gente lo empezó a identificar con el sanguinario rey Enrique VIII, ya que al principio levantaba un hacha en lugar de una espada.  

El as y el jóker

El as debería ser la carta más baja de la baraja, sin embargo, en el póker y en la mayoría de juegos es la de rango superior. Aunque no se ha podido confirmar, se cree que la Revolución Francesa y la guerra de la Independencia de Estados Unidos, con la rebelión del pueblo contra los soberanos, propiciaron este cambio de valores.

El jóker es un invento moderno, del siglo XIX. Samuel Hart  imprimió el primer jóker en una baraja americana en torno a 1863 con el nombre de “The Best Bower” para jugar al Euchre, un juego de origen alemán que llegó con los emigrantes germanos. 

La aparición de la figura del bufón o payaso, conocida como “The Jolly Joker”, es también contemporáneo del Bower. Sin embargo, no fue hasta 1875 que el jóker se introdujo en el juego del póker, funcionando como comodín hasta la actualidad.

¿Te ha divertido la historia de las barajas de cartas? Seguro que a partir de ahora las verás de  otra manera cuando las tengas en tus manos.